Я уже почти расслабилась, когда услышала подозрительный нарастающий гул. Только тренировки с Алексом, которые мы проводили с повязкой на глазах, заставили меня сориентироваться и резко отклониться назад. Если бы я не петляла как заяц по белым плитам, я бы оперлась на руку, согнув ноги в коленях, но под рукой была черная плитка. Я это знала, поэтому просто отклонилась, практически падая на колени и отклоняясь назад. Там, где я только что стояла, со свистом пролетело металлическое кольцо с лезвиями. Если бы я не успела увернуть, то оказалась бы разрублена пополам. Это заставило меня по-новому оценить путь, оставшийся до двери. Я представление не имела, какие сюрпризы меня на нем ожидают, поэтому заранее впала в панику. Дорога из белых, на первый взгляд безопасных плиток, казалась бесконечно длинной.Чем дальше я отходила от дверей, тем более коварными становились ловушки, которые поджидали меня на белых плитка, и сами плитки петляли. Пару раз приходилось совершать еще те акробатические пируэты, чтобы перепрыгнуть с одного островка мнимой безопасности на другой. Я добралась до выхода из зала, запыхавшаяся, и устало воткнулась в стену, пытаясь отдышаться. Стена была самая обычная, каменная без намека на дверь. Причем я готова была поклясться, что когда совершала последний рывок, отчетливо видела дверь. Я до нее и пыталась добраться! От отчаяния хотелось разрыдаться.

— Да вы что, издеваетесь? — простонала в пустоту и прикрыла глаза. Я не ожидала услышать ответа, но промолчать было выше моих сил.

Я присела на пол, понимая, что устала так, что готова просто сдаться. Я не могу и не хочу искать эту проклятую жемчужину, и мне адски жаль, что я зашла настолько далеко и путь назад пугает не меньше, чем движение вперед. С одной лишь поправкой, как вернуться я хотя бы примерно представляю, а вот куда двигаться дальше не имею не малейшего понятия. Наверное, я сдалась. Есть некий предел, за которым опускаются руки. Я не хотела и дальше бороться за мечту Габриэля.

Я одна в чужом мире, в сотнях метрах над землей, выполняю чужое, совершенно не имеющее значения для меня желание. Мне вообще не нужна эта жемчужина. Не знаю, что могло бы произойти в моей жизни, чтобы я рискнула ее добыть для себя.

Я прикрыла глаза, чуть повернула голову в сторону и тут же наткнулась взглядом на приоткрытую дверь. Она была справа от меня. И я не понимала, как могла ее не заметить. Она только что появилась? Я смотрела не туда? Что вообще произошло? Этот чертов небесный храм жил своей жизнью и явно издевался надо мной!

Я взглянула на петляющую дорожку из белых плиток, над которой периодически пролетали копья, кинжалы и металлические круги с ножами и гостеприимно открытую дверь, ведущую я длинный, пустой коридор и поняла, выбор очевиден. Я поднялась и продолжила путь.

Причем вставала я с мыслью, что поверну назад, это было самым разумным, но почему-то на одном упрямстве двинулась дальше. Коридор был темным, пустым и, на первый взгляд, безопасным. Едва я оказалась внутри него, как дверь за моей спиной исчезла. С другой стороны коридор заканчивался тупиком. На стенах, сложенных из серого, необработанного кирпича мерцали странные неяркие светильники прямоугольной формы. Ни окон, ни дверей ничего. Просто каменный мешок. К счастью, и огня, ножей и прочих радостей не было.

Впрочем, как оказалось, я зря выдохнула с облегчением. На первый взгляд, отсюда не было выхода, а еще в определенный момент раздался противный скрежет и коридор стал немного короче и уже. Его стены начали медленно сжиматься. Сначала я даже не поняла, что произошло, но потом звук повторился и стены стали еще немного ближе друг к другу. А это уже было совсем нехорошо!

Глава 14

Я не могла понять — это ловушка или я просто пока не нашла отсюда выход? Начала лихорадочно обшаривать кирпичики, исследую их ладонями, и скоро нащупала в стене четкую линию… тут была дверь, но она умело маскировалась под кирпичную стену, и я представления не имела, как ее открыть.

Но ведь если есть дверь, где-то должен быть механизм, который ее открывает. Или ручка, или кнопка, или рычаг. В этом мире, теоретически, магия. Я лихорадочно обшаривала стены, топала по полу, но не могла понять, как именно можно открыть дверь. Постепенно накрывала паника, так как с каждой минутой коридор становился все уже. Я очень не хотела, чтобы моя жизнь закончилась так. Я вообще не хотела, чтобы моя жизнь закончилась, но быть расплющенной в коридоре особенно обидно.

Я не сразу заметила мигающий свет. Точнее, я заметила мельтешащее мигание, но не придала ему значения. Но сейчас заметила, что огоньки загораются на определённых камнях, словно подсвечивая их изнутри. Не понимая зачем это делаю, я подпрыгнула и нажала на ближайший кирпич с огоньком. Он чуть отодвинулся назад и потух. Проделала то же самое со следующим, с радостью заметила, что стены коридора перестали двигаться, и мне стало не так страшно. Дверь пока оставалась закрытой, но у меня появилась цель. Пока я не могла отсюда выйти, но хотя бы жизни ничего не угрожало. Это уже великое достижение!

Огоньки подсказывали, на какие кирпичи нужно нажимать и когда не осталось ни одного светящегося, а коридор погрузился в полный мрак, дверь в стене со скрипом отъехала в сторону, пропуская меня дальше.

Я кинулась туда, даже не пытаясь рассмотреть, что ожидает меня за очередной дверью. Я так устала, что мечтала только о том, чтобы все как можно быстрее закончилось. Я понимала, даже если доберусь до жемчужины, потом придется проделать путь обратно, и он тоже не будет простым. Опять ловушки, сдвигающиеся стены и потайные дверь и каждый раз цена за ошибку — смерть. Наверное, стоило признать — живой мне отсюда не выбраться. Но и сесть в ожидании смерти было не в моих правилах.

На сей раз я оказалась в огромном зале. Видимо, в финальной точке моего путешествия. В центре, похожего на площадь помещения, возвышался постамент, из которого торчал мраморный столб, где под стеклом мерцала жемчужина размером с теннисный мяч. Я ее могла отсюда разглядеть только потому, что она сияла словно светодиодная лампа.

Пол под ногами был гладким из плотно подогнанных друг к другу мраморных пластин. И я не знала, какой он хранит подвох. Но готова была поклясться, этот подвох непременно есть, поэтому не торопилась делать шаг вперед.

Страх был иррациональным, но вполне оправданным. Меня поджидали в этом месте только новые опасности. Но стоять на месте тоже не имело смысла, и я осторожно ступила вперед, так и не придумав как можно предотвратить гипотетическую опасность. Ничего не случилось и я пошла чуть увереннее. Правда, бдительность старалась не терять, шаг за шагом приближаясь к заветной цели.

Здесь не было магических ловушек. Кинжалов или сдвигающихся стен, но каждый шаг давался с великим трудом. Я словно продиралась сквозь вязкий кисель. Ноги стали невероятно тяжелыми и я с трудом отрывала их от пола. Словно попала на планету с другой гравитацией.

Неведомые силы не пускали меня к жемчужине, чем ближе я подбиралась к ней, тем тяжелее давался каждый шаг. Вокруг начали собираться тени.

Сначала я подумала, что просто в просторном зале потемнело, словно кто-то выключил или приглушил искусственное солнце, освещающее Шам-Тяр, а потом я поняла, что тьма движется. Обрывки теней, похожих на человеческие, мельтешили по залу, кидались мне под ноги, затрудняя движение. Кружились рядом, будто не желая пустить меня дальше.

Это оказалось сложнее и страшнее, чем просто ловушки. Я даже замерла на месте на какое-то время, но потом поняла, что не могу сдаться, когда до цели осталось так мало. Мне нужно было добраться до этой проклятой жемчужины и как-нибудь сбежать с ней отсюда, чтобы кошмар, наконец-то, прекратился.

— Зачем ты тут? — прошелестело откуда-то справа. Я дернулась, оборачиваясь, но тьма там уже развеялась.

— Уйди! — шепнули на левое ухо.

— Не отдадим! — Волосы на затылке пощекотало чье-то морозное дыхание.